La batalla de las Termópilas

Se libró en el 480 a.C., cuando durante la segunda guerra médica, los persas invadieron Grecia con más de 200.000 hombres bajo las órdenes de su emperador, Jerjes. Durante esta batalla, los famosos 300 espartanos plantaron cara ante un ejército persa que ya había arrollado a los macedonios y a los tesalios, y se disponía a conquistar la península Ática y el Peloponeso. “Hoy nuestras flechas oscurecerán el Sol” dijeron los persas, “tanto mejor, así lucharemos a la sombra”, respondieron los espartanos.

Diez años antes, tras la revuelta jónica, los atenienses habían acabado con el ejército del emperador persa Darío en la batalla de Maratón. Ahora Jerjes, su hijo, le vengaría en una invasión a Grecia en la que reuniría a soldados de más de 50 naciones que componían el Imperio Persa, creando un ejército tan inmenso que fuese imposible llevarlo a Grecia por mar, así que decidió dirigirse al norte de Grecia para ir yendo al sur hasta la península del Peloponeso. Los griegos, siempre peleándose entre ellos, debían de unirse para frenar la invasión persa, llevada a cabo por todos los soldados de Asia Menor y el oeste de la India. Para frenar esta invasión, los griegos se reunieron en Corinto e intentaron buscar un punto en el que poder frenar a los persas por tierra, ya que por mar no tendrían nada que hacer contra la flota griega. El lugar elegido fue el paso de las Termópilas, el único punto por el cual en aquella época se podía llegar a la península Ática (donde se encontraba Atenas) y al Peloponeso.


Leónidas, rey de Esparta, se dirigió al paso con su guardia personal de 300 espartanos para reunirse allí con tebanos, locrios, focenses y todos los griegos que decidieron acudir para formar un total de 6000 griegos. Se estima que el ejército de Persia tendría entre 200.000 y 400.000 efectivos, así que Jerjes decidió proponerle a Leónidas que depusiera las armas, la respuesta del espartano, “venid a buscarlas”. Jerjes dispuso el ataque con una primera ofensiva gigantesca, pero los griegos se dispusieron en el paso formando una muralla de bronce con sus escudos, corazas, y sus cascos, a través de los que asomaban sus ojos. Esta visión aterradora empeoró la moral de los persas, que tras una primera embestida, no les quedó otra opción que retirarse debido a la carnicería que montaban los espartanos. El segundo día Jerjes decidió zanjar el encuentro, y envió a las mejores tropas de Asia, los diez mil inmortales, cuyo número siempre permanecía intacto. Cuando estos atacaron, fueron arrinconados por la apisonadora griega en un acantilado, por el que acabaron cayendo TODOS, exceptuando los que murieron antes cuando los espartanos hundieron sus lanzas en sus cuerpos indefensos. El tercer día, el paso estaba cubierto con miles y miles de cadáveres de los soldados persas caídos, que y le ofrecían un festín a los buitres. Los persas volvieron a atacar, y a morir.


Jerjes se disponía a retirarse y abandonar la conquista de Grecia, pero cuando todo parecía perdido, un pastor griego de la zona llamado Efialtes le muestra a Jerjes un sendero oculto por el cual rodear a los griegos y aniquilarles de una vez por todas. Antes de que los griegos se vieran acorralados, Leónidas fue informado de la traición, y licenció a todos los griegos menos a sus 300 espartanos, a los tebanos, ya que se dudaba de su lealtad (de hecho al empezar el combate huyeron) y a los tespios, que decidieron quedarse a morir con los espartanos. Leónidas sabía que los persas les atacarían por la retaguardia, así que decidió morir matando. El cuarto día los griegos atacaron el campamento persa. Los espartanos tardaron bastante en morir, y les dio tiempo de matar a una buena cantidad de persas antes de fallecer, hasta que Leónidas cayó por la herida de una flecha, y el resto de los espartanos murieron a causa de la avalancha de flechas que lanzaron los persas sobre los supervivientes. Aunque los persas siguieron avanzando y conquistaron Atenas, los griegos se reagruparon y en la batalla de Platea remataron a unos persas que ya temblaban al oír el bronce de los escudos griegos. Desde entonces, los persas no volvieron a entrar en el territorio heleno nunca más, hasta los tiempos del Imperio Otomano.

La batalla de Qadesh

En torno a 1600 a.C., los egipcios ya habían comenzado una expansión de su imperio hacia el Norte y el Este, haciéndose sin muchos problemas con todos los territorios circundantes hasta Siria y el Éufrates, convirtiéndose así en la mayor potencia de Oriente. Seguramente el éxito militar de Egipto se debía al uso de los carros de guerra, en los que llevaban arqueros que disfrutaban de una plataforma de disparo móvil. Pero al hacerse con un territorio tan grande, despertaron temor en los hititas, temor que se tradujo en odio. Los hititas habían aparecido en Anatolia central en torno al siglo XVIII a.C., y varios siglos después ya se habían hecho con un imperio militar cuyo soporte también eran los carros de guerra que absorbía lo que hoy es Turquía y el Norte de Siria.

El conflicto entre las dos grandes potencias de Oriente era inevitable. Los hititas lanzaron la primera ofensiva a través de Siria, pero mientras el ejército se movía murió Ajnatón, el actual faraón de Egipto. Su hija, para evitar la guerra, prometió casarse con un príncipe hitita si se frenaba la ofensiva, y como no, los hititas aceptaron. Pero al poco de entrar el príncipe hitita en territorio egipcio fue asesinado, y el nuevo faraón Ramsés II retomó la guerra y avanzó contra los hititas para destruir el ejército de Muwatalli, oculto en algún punto de Siria.

En el año 1282 a.C., se libró una de las batallas más importantes de la historia. Mientras los ejércitos egipcios avanzaban con miles de infantes armados con lanzas escudos y espadas curvas (además de los carros) el ejército hitita se hallaba escondido en la ciudad de Qadesh. El ejército egipcio estaba compuesto por cuatro divisiones, aunque una avanzaba por la costa y no llegó a combatir.
Comienza la batalla, la división egipcia Amón acampa frente al río Orontes, tras el cuál aguardaba el ejército hitita, que no dudó en cruzarlo y aplastar a los egipcios, cuya división se batió en retirada. Los carros hititas culminaron la estrategia atacando por los flancos a la división Ra, que quedó completamente destrozada. Ramsés logró reagrupar las tropas que le quedaban y recibió a la tercera división egipcia, la Ptah, con la que contraatacó en el campamento de la división Amón donde los hititas se dedicaban al saqueo. A pesar de que los carros hititas estaban siendo aniquilados por los egipcios, Muwatalli no quiso cruzar el Orontes con el resto de su ejército, y esto obligó a Mutawalli a refugiar a los carros restantes en Qadesh. Tras todo esto, ambos ejércitos volvieron a casa declarándose victoriosos, y en seguida se firmó entre Egipto y los hititas un tratado de no agresión.

La de Qadesh es la batalla más antigua conocida con detalle por los historiadores, aunque sigue siendo un poco raro el hecho de que las dos naciones se considerasen vencedoras.